"Xử lý nóng" liên quan đến việc sử dụng chùm tia laze có mật độ-năng lượng- cao (dòng năng lượng tập trung) để chiếu xạ bề mặt vật liệu đang được xử lý. Vật liệu hấp thụ năng lượng laser, tạo ra quá trình kích thích nhiệt trong vùng được chiếu xạ, làm cho nhiệt độ bề mặt (hoặc lớp phủ) tăng lên và dẫn đến các hiện tượng như biến đổi, nóng chảy, mài mòn và bay hơi.
"Xử lý lạnh" sử dụng các photon năng lượng cao (tia cực tím) có khả năng phá vỡ liên kết hóa học bên trong vật liệu (đặc biệt là vật liệu hữu cơ) hoặc môi trường xung quanh, dẫn đến sự phá hủy không{1}}nhiệt. Quá trình xử lý lạnh này đặc biệt quan trọng trong việc đánh dấu bằng laser vì nó không phải là quá trình cắt bỏ nhiệt mà là quá trình lột lạnh phá vỡ các liên kết hóa học mà không tạo ra tác dụng phụ là "thiệt hại do nhiệt". Do đó, nó không làm nóng hoặc làm biến dạng các lớp bên trong hoặc các khu vực xung quanh bề mặt được xử lý. Ví dụ, trong ngành công nghiệp điện tử, tia laser kích thích được sử dụng để lắng đọng các màng hóa chất mỏng trên vật liệu nền và tạo ra các rãnh hẹp trên nền bán dẫn.
